Kaledonia Baru, negara kepulauan kecil di Samudra Pasifik dengan populasi hanya 295 ribu jiwa dan peringkat FIFA 152, berada di ambang sejarah. Mereka selangkah lagi akan mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya.
Peluang emas ini terbuka lebar setelah Kaledonia Baru mengalahkan Tahiti dengan skor telak 3-0 di semifinal kualifikasi Piala Dunia 2026 zona OFC (Oseania). Kemenangan ini diraih di Sky Stadium, Wellington, pada Jumat lalu, dan menjadi modal berharga menuju partai puncak.
Kini, Kaledonia Baru tinggal menghadapi Selandia Baru di partai final yang akan berlangsung di Eden Park, Auckland, Selandia Baru, Senin siang WIB (24 Maret 2025). Jika mampu mengatasi “All Whites”, Kaledonia Baru akan menciptakan sejarah sebagai negara dengan peringkat terendah dan ukuran terkecil yang pernah berpartisipasi di Piala Dunia.
Tantangan Berat Menghadapi Selandia Baru
Menatap laga final, Kaledonia Baru tentu menghadapi tantangan berat. Selandia Baru, dengan peringkat jauh di atas mereka, baru saja menghancurkan Fiji 7-0 di babak semifinal. Performa impresif ini, terutama kontribusi Chris Wood dari Nottingham Forest yang mencetak hattrick, menjadi sinyal bahaya bagi Kaledonia Baru.
Meski begitu, Kaledonia Baru bukan tanpa senjata. Georges Gope-Fenepej, pemain sayap berusia 36 tahun, menjadi andalan di lini depan. Dua golnya ke gawang Tahiti, salah satunya dengan tendangan chip spektakuler, menunjukkan kelasnya.
Namun, keberhasilan Gope-Fenepej dan timnya bergantung pada kemampuan mereka menguasai bola. Jika Selandia Baru kembali mendominasi permainan seperti saat melawan Fiji, peluang Kaledonia Baru untuk mencetak gol akan sangat terbatas.
Mickael Partodikromo: Gelandang Berdarah Jawa yang Membawa Harapan
Salah satu pemain kunci Kaledonia Baru adalah Mickael Partodikromo, gelandang berusia 29 tahun yang memiliki darah Jawa dari Sleman, Yogyakarta. Nama belakangnya pun sudah cukup menjelaskan asal usulnya.
Partodikromo bahkan pernah mengikuti seleksi di klub Liga 1 Indonesia, Madura United, pada Liga 1 2020 di bawah asuhan pelatih Rahmad Darmawan. Meskipun gagal direkrut, pengalaman tersebut memberikan pelajaran berharga bagi pemain yang bisa berbahasa Indonesia ini.
“Ini adalah momen luar biasa yang selalu kami impikan,” ujar Partodikromo, mengungkapkan antusiasmenya jelang laga final. Ia juga menambahkan, “Rasanya luar biasa karena kami bermain untuk negara kami. Seperti yang Anda tahu, kami menghadapi situasi sulit di rumah. Jadi, kemenangan ini untuk rakyat kami, untuk negara kami.” Semangatnya ini juga digemakan oleh rekan setimnya, Jekob Jeno: “Kami harus memberikan harapan.”
Lebih dari Sekedar Sepak Bola: Harapan di Tengah Krisis
Kualifikasi Piala Dunia 2026 bagi Kaledonia Baru bukan hanya soal sepak bola semata. Prestasi ini datang kurang dari setahun setelah kerusuhan yang mengguncang Noumea, ibu kota Kaledonia Baru, mengakibatkan lebih dari sepuluh korban jiwa dan krisis politik yang belum terselesaikan.
Oleh karena itu, kejutan yang diciptakan Kaledonia Baru di kancah kualifikasi Piala Dunia menjadi suntikan semangat dan harapan bagi seluruh rakyatnya. Kemenangan atas Selandia Baru akan menjadi lebih dari sekadar tiket ke Piala Dunia; ini akan menjadi simbol kebangkitan dan persatuan bangsa.
Sistem Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Oseania dan Harapan di Play-Off
Perlu diingat, perubahan sistem kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Oseania memberikan satu slot otomatis bagi perwakilan Oseania di putaran final. Hal ini memberikan peluang besar bagi Selandia Baru dan Kaledonia Baru untuk tampil di panggung dunia.
Namun, bagi tim yang kalah di final, masih ada kesempatan untuk lolos melalui jalur play-off antar-konfederasi. Enam tim akan memperebutkan dua tempat tersisa di Piala Dunia 2026. Ini memberikan secercah harapan tambahan bagi tim yang gagal di final.
Kaledonia Baru, dengan sejarah dan perjuangannya, menunjukkan bahwa sepak bola mampu mempersatukan dan menginspirasi. Akankah mereka mampu mewujudkan impian tampil di Piala Dunia 2026?
