Di dunia sepak bola modern yang semakin didominasi oleh kekuatan finansial, loyalitas suporter tampak semakin rapuh. Klub-klub besar, dengan sumber daya ekonomi yang melimpah, seringkali mengambil keputusan yang mengabaikan, bahkan mengeksploitasi, para pendukung setia mereka.
Manchester United (MU), dengan kebijakan kenaikan harga tiket musiman sebesar lima persen, memberikan pelajaran berharga kepada rivalnya, Manchester City (Man City), tentang pentingnya menjaga hubungan baik dengan para penggemar.
Keputusan MU ini bukan sekadar perhitungan bisnis semata. Di bawah kepemimpinan Sir Jim Ratcliffe, kebijakan tersebut mencerminkan filosofi manajemen yang dingin dan pragmatis, di mana keuntungan finansial diprioritaskan di atas hubungan dengan suporter yang telah mendukung klub melalui pasang surut.
Kenaikan harga tiket semakin diperburuk dengan kebijakan lain yang menimbulkan ketidakpuasan besar di kalangan penggemar. Pengubahan sejumlah kursi terbaik di Old Trafford menjadi area hospitality mewah, pengurangan diskon untuk suporter senior, dan pengenaan biaya baru untuk penjualan kembali tiket, menimbulkan gejolak di antara para pendukung.
Manchester Evening News tepat mengamati bahwa meskipun perubahan-perubahan ini tampak kecil secara individual, dampaknya terhadap psikologi suporter sangat besar. Dalam kondisi krisis ekonomi dan peningkatan biaya hidup, kebijakan klub yang terus membelanjakan dana besar untuk pembelian pemain dan pemecatan manajer, sementara menaikkan beban biaya pada penggemar, dianggap tidak dapat diterima.
Man City: Sebuah Kesempatan untuk Berbuat Benar
Sebagai rival abadi MU, Man City kini memiliki kesempatan untuk mengambil langkah yang lebih bijak dan berempati. Sementara klub lain seperti Arsenal, Newcastle, dan Brighton juga menaikkan harga tiket, Man City dapat memilih jalur berbeda – jalur yang menunjukkan penghargaan dan penghormatan terhadap para pendukung setianya.
Kelompok suporter Man City telah mengirimkan surat kepada ketua klub, Khaldoon Al Mubarak, meminta pembekuan harga tiket untuk musim 2025/2026. Bahkan, “City Matters,” dewan perwakilan suporter, melakukan aksi mogok sebagai bentuk protes atas lambatnya respon klub terhadap masalah harga tiket.
Sebelumnya, Man City sering membandingkan harga tiket mereka dengan klub-klub Premier League lainnya untuk membenarkan kenaikan harga. Namun, di tengah protes terhadap kebijakan MU, keputusan Man City untuk tidak menaikkan harga tiket akan menjadi pernyataan kuat bahwa mereka menganggap penggemar bukan sekadar konsumen, tetapi bagian tak terpisahkan dari klub.
Pelajaran Berharga dari MU: Jangan Sepelekan Loyalitas Suporter
Kasus MU menjadi pelajaran penting bagi semua klub sepak bola: loyalitas suporter bukan aset yang bisa dieksploitasi untuk keuntungan semata. Semegah apa pun stadionnya atau semahal apa pun pemain yang dibelinya, kehilangan dukungan suporter setia akan menjadi kerugian yang sangat besar dan sulit diperbaiki.
Man City, dengan kekuatan finansial dan filosofi manajemen yang tepat, memiliki peluang untuk menunjukkan bahwa mereka bukan hanya tim yang hebat di lapangan, tetapi juga komunitas yang menghargai dan menghormati para pendukungnya. Menjaga loyalitas suporter adalah investasi jangka panjang yang bernilai jauh lebih tinggi daripada keuntungan sesaat.
Langkah-langkah konkret yang dapat diambil Man City antara lain: mengadakan dialog terbuka dan transparan dengan perwakilan suporter untuk membahas isu harga tiket, menawarkan insentif bagi suporter setia, dan menciptakan program loyalitas yang berkelanjutan. Dengan demikian, Man City dapat memperkuat ikatan emosional dengan para pendukungnya dan membangun hubungan yang lebih harmonis dan berkelanjutan.
Kesimpulannya, keputusan MU telah menyoroti pentingnya keseimbangan antara keuntungan finansial dan hubungan dengan suporter. Man City memiliki kesempatan emas untuk menunjukkan kepemimpinan yang lebih bijaksana dan menempatkan loyalitas suporter sebagai prioritas utama.
